Kun Kiinan kansantasavalta julistettiin 1. Lokakuuta 1949, kruunasi se historian suurimmalle kansallisen vallankumouksen. ”Puhemies Maosta” tuli paitsi esikuva, myös eräänlainen jumalolento vallankumouksellisille kaikkialla maailmassa. Maon ”pientä punaista kirjaa” levitettiin miljoonia ja 60-luvun lopulla ja 70-luvun alussa olivat maolaisryhmät lännessä monen maan vasemmistossa vallitsevia. Mutta millaisesta vallankumouksesta oli kyse ja oliko sillä mitään tekemistä lopulta sosialismin kanssa?